1. 流媒体技术原理

流媒体简单地说就是应用流技术在网络上传输的多媒体文件，而流技术就是把连续的影像和声音信息经过压缩处理后放到网络服务器上，让用户一边下载一边观看、收听，而不需要等整个文件下载到自己机器后才可以观看的网络传输技术。该技术先在客户端的计算机上建立一个缓冲区，播放前预先下载一段资料作为缓冲，当网络实际连线速度小于播放所耗用资料的速度时，播放程序就会取用这一小段缓冲区内的资料，避免播放的中断，使得播放品质得以维持。

在网上虽能够以流的方式播放标准媒体文件格式，但效率不高，需将媒体文件压缩、编码成流式文件。流式文件格式经过特殊编码，适合在网络上边下载边播放，常用的流式文件类型有ASF、RM等。

2. 流媒体播放方式

流媒体播放方式一般包括单播、组播、点播与广播。

单播：在客户端与媒体服务器之间建立一个单独的数据通道，1台服务器送出的每个数据包只能传送给1个客户机，这种传送方式称为单播。

组播：组播技术构建的网络，允许路由器一次将数据包复制到多个通道上。采用组播方式，媒体服务器只需要发送一个信息包，所有发出请求的客户端即可同时收到连续的数据流而无延时。

点播：点播连接是客户端与服务器之间主动的连接。在点播连接中，用户通过选择内容项目来初始化客户端连接。 　　广播：指的是用户被动地接收数据流。在广播过程中，数据包的拷贝将发送给网络上的所有用户，客户端接收流，但不能控制流。

以上各种播放方式中，组播发送方式不会复制数据包的多个拷贝传输到网络上，也不会将数据包发送给不需要它的那些客户，只将数据包的单独一个拷贝发送给需要的那些客户。它保证了网络上多媒体应用占用网络的最小带宽，是理想的播放方式。