开发视频编码标准的正式组织有两个，其一是ITU-T，其二是ISO/IEC JTC1。ITU-T视频编码标准被称作建议，以H.26X的形式表示(例如，H.261、H.262、H.263和H.26L)。ISO/IEC标准则以MPEG-x的形式表示(例如，MPEG-1、MPEG-2和MPEG-4)。
ITU-T建议是为视频会议和视频电话等实时视频通信应用设计的，而MPEG标准主要则是为视频存储(DVD)、广播视频(广播TV)以及视频流(例如，网上视频、DSL上的视频以及无线视频应用)设计的。这两个标准委员会通常都独立工作，唯一的例外就是二者合作开发了H.262/MPEG-2标准。
开发H.26L项目的目的，是为了通过采用“Back-To-Basics”方法，开发出一种基于通用模块的，简单直接的高性能视频编码标准。H.26L标准的开发工作是由ITU-T视频编码专家组(VCEG)发起的，开始于1997年。从性能的角度而言，H.26L超越了现有的所有视频编码标准。到2001年年底，他们发现，基于H.26L的软件所能提供的视频质量，就是现有的最好的基于MPEG-4的软件也无法与之媲美。于是，ISO/IEC MPEG与ITU-T VCEG结合起来组成了一个联合视频开发组(JVT)，接管了H.26L项目。JVT希望建立一个唯一的视频编码标准，同时使其成为MPEG-4标准家族和ITU-T建议家族的新成员(比如，成为MPEG-4中的第10部分或ITU-T中的H.264)。
