实时流协议（RTSP，Real Time Streaming Protocol）是由RealNetworks和Netscape共同提出的，该协议定义了一对多应用程序如何有效地通过IP网络传送多媒体数据。RTSP在体系结构上位于RTP和RTCP之上，它使用TCP或RTP完成数据传输。
HTTP与RTSP相比，HTTP请求由客户机发出，服务器做出响应，使用RTSP时，客户机和服务器都可以发出请求，即RTSP可以是双向的。RTSP作为应用级协议，控制实时数据的发送，提供了可扩展框架，使实时数据的受控、点播成为可能。该协议能够控制多个数据发送连接，为选择发送通道（如UDP、组播UDP与TCP）提供途径，并为选择基于RTP的发送机制提供方法。
