RealNetworks周一宣布将推出开放原始码版本的流媒体技术，可支持多项影音媒体格式，包括微软的Windows Media Player技术。   

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 此一“Helix”行动可说是RealNetworks面临微软竞争所采取的大胆突围手段。该公司同时(不经微软许可)也将推出可直接插入(plug in)微软软件的技术，并将该公司的专属软件开放给开放原始码阵营使用。 

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 “这是一项非常大胆的举动”，Jupiter Research分析师Michael Gartenberg表示。“Real形同直接瞄准微软开火。” 

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 RealNetworks可说是近年来在面临微软直接竞争下还能存活的硕果仅存厂商。该公司虽然已经跨入付费内容业务，但所属的软件的串流媒体技术却面临来自微软的重重竞争压力，因为微软将多媒体视为未来Windows操作系统的主力技术之一。

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 此次Real所宣布的Helinx软件包含可让媒体档案直接透过网络传送的技术。RealNetworks与微软两家公司皆有出产串流服务器，可让内容公司(如CNN或NBC)将影音档案内容传送至网友的个人计算机中。Real的软件有收费，但微软则是免费赠送。

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 根据Nielsen/NetRatings的统计，RealMedia在四月份总计有1700万家庭用户，微软的windows Media有1510万，苹果的QuickTime则有730万；在办公室占有率方面，Windows Media 吸引了1220万用户、RealMedia有1160万，QuickTime则只有500万。

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 Real此次推出的新产品Universal Server则可让单一服务器传送Real、微软Windows Media、以及苹果QuickTime等主要媒体格式的档案。其它竞争对手的产品多半不支持他人的技术。

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 反向工程有争议

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 不过RealNetworks为了使产品能支持微软技术，采用所谓的“反向工程”(reverse engineering)策略，直接检视对手产品运作方式，并做出类似兼容的产品。

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 RealNetworks执行长Rob Glaser表示，工程师是在“无尘室”(clean room)环境下作业，因此并没有直接使用微软的程序代码。

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 若他们直接复制他人程序代码才可能吃上侵犯专利权公司。他们的产品只是仿效微软文件传送的方式，以便使Windows Media播放器可收到档案。

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 间接承认微软势力大

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 RealNetworks周一的宣布等于承认微软在媒体技术领域上有重大的影响力，微软也顺势表态他们的老大地位。

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 “此举等于RealNetworks承认支持Windows Media的重要性，且也证实不论在家用或企业市场，我们都处于领导地位。”微软Windows Digital Media部门产品经理Michael Aldridge表示。Aldridge不愿针对RealNetworks复制微软技术一事表示意见。

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 除了推出新产品外，Real也承诺将开放所有该公司流媒体软件的源始码，不过codec本身(实际档案格式)不包括在开放之列。Real将提供开放原始码社群新工具以建立他们自己的串流媒体播放器及软件。 

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 第一批多媒体播放器软件的源始码预计90天内公布，其它(包括流媒体服务器与加密器的基本功能)则会在年底前陆续公开。

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 前车之鉴？

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 RealNetworks此次开放原始码策略不禁令人联想起Netscape在1998年三月的相同之举。在无力面对微软IE浏览器的攻城掠池后，Netscpae CEO James Barksdale表示开放软件原始码将有助于该公司“取得无穷尽的开发者支援”。

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 此举才有后来的Mozilla.org计画的成立，但该计画显然并没有想象中顺利，而微软最后还是接收了Netscape的大部分市场。(陈奭璁)  

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